Как-то ехал мимо Леса заповедного богатырь молодой. В Град престольный на службу к князю проситься поспешал.
Подъехал ввечеру к камню перепутному, а на нем ворон черный сидит, посматривает хитро.
И читает богатырь на камне том надпись необычную:
Направо пойдешь – ум найдешь,
Налево пойдешь – ум потеряешь,
Прямо пойдешь – жизнь долгую проживешь.
Думать юноша стал, что за слова такие загадочные, в какую сторону податься следует.
Не хотелось ему ум терять, а потому путь налево он сразу отмел. Осталось направо иль прямо идти.
По молодости каждому подвигов хочется, и жизнь героическая видится. Только о том на камне ничего сказано не было. Порешил он, что ум никогда лишним не будет, да и на службе князевой с ним сподручнее как-то.
И совсем уж собрался богатырь направо поворачивать. А ворон тут и говорит ему голосом человеческим.
- Это жизнь твоя на камне записана. Через все пройдешь, но что за чем следовать будет выбрать вправе.
Подивился юноша, что ворон говорить может, но о лесе соседнем давно слухи всякие ходили. Мол, духов там видимо невидимо и людям они иногда путь указывают. Поверил богатырь птице вещей и опять думать принялся.
Ежели все равно ничего не миновать, то уж лучше вначале помучиться и ум потерять. Зато потом пожить в удовольствие свое.
Так и повернул он налево.